Deliberate Underexposure in Cases of Radiography of Suspected Ingested Highly Visible Foreign Bodies—A Preliminary Study

Abstract 

Introduction

Because of the linear response of digital detectors, it was hypothesized that large radiopaque foreign bodies would remain visible even when the image is grossly underexposed, meaning that dose could be greatly reduced without compromising diagnostic usefulness of the image.

Methods

Several metallic objects were placed over the abdominal area of an adult anthropomorphic phantom and imaged at different exposure levels ranging from 16.8 milliampere-seconds (mAs) to 0.5 mAs at a film-focus distance of 170 cm. The resulting images were subjectively scored for ease of visualization of anatomical features and metallic objects. In addition, the detection performance of three observers was assessed for the images obtained at 0.5, 1.25, and 2.5 mAs.

Results

All foreign bodies could be detected, even at the lowest exposure level. One observer failed to detect a screw projected over the spine at the lowest exposure setting.

Conclusion

The findings suggest that in cases where radiography is used to detect a large radiopaque object, the normal exposure may be reduced by around 70%, although further research using patients should be conducted before firm conclusions can be reached.

Résumé 

Contexte

En raison de la réponse linéaire des détecteurs numériques, il a été posé comme hypothèse que les corps étrangers radioopaques resteraient visibles même si l’image était fortement sous-exposée, permettant ainsi de réduire fortement la dose sans compromettre l’utilité diagnostique de l’image.

Méthode

Un certain nombre d’objets métalliques ont été placés sur la surface abdominale d’un fantôme anthropomorphique adulte et des images ont été prises à différents niveaux d’exposition allant de 16,8 milliampères-seconde (mAs) à 0,5 mAs à une distance film-foyer de 170 cm. Les images produites ont ensuite été évaluées selon la facilité de visualisation des caractéristiques anatomiques et des objets métalliques. En outre, les résultats de détection de trois observateurs ont été évalués pour les images prises à 0,5, 1,25 et 2,5mAs.

Résultats

Tous les corps étrangers ont été détectés, même au niveau d’exposition le plus faible. L’un des observateurs n’a pas détecté une vis placée au dessus de la colonne vertébrale au niveau d’exposition le plus faible.

Conclusion

Les constatations laissent croire que lorsque la radiographie est utilisée pour détecter un objet radioopaque de grandes dimensions, il est possible de diminuer l’exposition d’environ 70 %. Cependant, des recherches additionnelles devraient être conduites sur des patients avant d’arriver à des conclusions fermes.